Agentes físicos en pacientes oncológicos
Tratamiento complementario
Manejo de síntomas y secuelas
Recuperación funcional
Seguridad basada en evidencia
El diagnóstico de cáncer, por sí solo, no contraindica todos los agentes físicos.
Los agentes físicos son herramientas de fisioterapia que producen respuestas terapéuticas mediante distintas formas de energía.
En pacientes oncológicos ayudan con complicaciones del cáncer, la cirugía, la quimioterapia o la radioterapia: dolor, neuropatía periférica, linfedema, debilidad muscular y alteraciones de los tejidos.
No tratan la enfermedad oncológica; buscan mejorar síntomas y favorecer la recuperación funcional.
Idea clave: no debemos considerar todos los agentes físicos contraindicados por el simple diagnóstico de cáncer.
Clasificación
Vasoconstricción y menor conducción nerviosa temporal.
Aumenta la temperatura tisular y modifica la circulación local.
Estimula fibras nerviosas para modular el dolor.
Provoca contracciones musculares.
Efectos térmicos y mecánicos según parámetros.
Calentamiento de tejidos profundos.
Compresión intermitente que moviliza líquidos.
Cada agente produce una respuesta fisiológica distinta. El frío disminuye temporalmente la conducción nerviosa y produce vasoconstricción; el calor aumenta la temperatura tisular y modifica la circulación local.
El TENS estimula fibras nerviosas para modular el dolor; la NMES provoca contracciones musculares. La fotobiomodulación usa luz de determinadas longitudes de onda y el ultrasonido, ondas mecánicas. La presoterapia aplica compresión intermitente para movilizar líquidos.
Distinguir mecanismo fisiológico de eficacia clínica demostrada.
Antes de aplicar un agente físico
Lo que debemos conocer del paciente
Una de las diapositivas más importantes: antes de cualquier agente físico hay que conocer la situación clínica.
1. Localización tumoral: identificar tumor activo o metástasis en la zona. Evitar técnicas de calentamiento profundo sobre tejido maligno.
2. Tratamiento oncológico: la radioterapia puede producir fibrosis, inflamación, alteraciones vasculares y cambios de sensibilidad.
3. Alteraciones sensitivas: la neuropatía por quimioterapia dificulta identificar temperaturas extremas.
4. Estado general: trombocitopenia, neutropenia, heridas, infecciones, trombosis, dispositivos implantados, fragilidad ósea.
Barni et al. (2026): valorar individualmente las contraindicaciones, dentro de un programa multimodal.
Agente 1 · Frío
Crioterapia
Su uso mejor estudiado en oncología es la crioterapia oral para prevenir mucositis.
- Vasoconstricción
- ↓ Conducción nerviosa
- Analgesia temporal
Evidencia
Favorable en indicaciones concretasPrecauciones
- Alteraciones de sensibilidad
- Problemas circulatorios
- Lesiones cutáneas
- Tejido irradiado
- Intolerancia al frío
Correa et al. (2020), revisión para las guías MASCC/ISOO, recomiendan crioterapia oral en:
- Pacientes con 5-FU en bolo.
- Trasplante autólogo de células hematopoyéticas con melfalán en dosis altas.
No se extrapola al hielo sobre otras regiones del cuerpo.
La crioterapia disminuye la temperatura tisular y produce efectos analgésicos y vasculares.
Crioterapia oral: hielo en la boca durante ciertos tratamientos de quimioterapia. La vasoconstricción en la mucosa reduce temporalmente la exposición local al fármaco y puede disminuir la incidencia de mucositis oral.
Correa et al. (2020): evidencia suficiente en 5-FU en bolo y en trasplante autólogo con melfalán en dosis altas. Sin recomendación para otros esquemas.
Agente 2 · Calor
Termoterapia superficial
Confort, menos rigidez y analgesia. En oncología, la pregunta clave es dónde se aplica.
- ↑ Temperatura tisular
- Vasodilatación
- Relajación muscular
- Analgesia temporal
Evidencia oncológica
LimitadaPrecauciones
- Tumor activo
- Zonas irradiadas o inflamadas
- Alteración sensitiva
No está demostrado que una compresa caliente lejos del tumor provoque diseminación metastásica.
Tampoco está demostrado que el calor directo sobre un tumor sea seguro.
Por eso se evita calentar sobre malignidad conocida o sospechada.
El calor provoca vasodilatación y aumenta la circulación local. Por años generó preocupación sobre favorecer procesos tumorales.
No está demostrado que una compresa caliente lejos del tumor cause diseminación; tampoco que el calor sobre un tumor sea seguro. Evitar calentamiento directo sobre malignidades y sobre zonas recientemente irradiadas, inflamadas o con sensibilidad deteriorada.
Agente 3 · Corriente
TENS
Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea. Su objetivo es modular el dolor, no contraer el músculo.
- Neuropatía periférica por quimioterapia
- Dolor neuropático
Evidencia
Prometedora, todavía limitadaParámetros
Precauciones
- Electrodos sobre tumor activo
- Dispositivos implantados
- Piel lesionada
- Alteración sensitiva
- Región cardíaca
Ensayo aleatorizado con TENS inalámbrico en neuropatía periférica crónica por quimioterapia: evidencia preliminar de mejora en algunos síntomas.
Prueba de concepto: no permite afirmar eficacia para todos los pacientes.
Corriente eléctrica por electrodos sobre la piel. A diferencia de la NMES, busca modificar la percepción del dolor.
Un mecanismo es la modulación de las señales nociceptivas a nivel medular; los efectos dependen de los parámetros.
Muy estudiado en neuropatía inducida por quimioterapia: hormigueo, ardor, pérdida de sensibilidad y dolor en manos y pies.
Parámetros: frecuencia de 50 a 120 Hz, pulso de 100 a 200 µs, intensidad sensitiva fuerte pero confortable, 20 a 60 minutos de aplicación.
La animación alterna sin/con TENS: los puntos rojos (dolor) se atenúan en la médula cuando llega el estímulo.
Agente 4 · Contracción
Electroestimulación neuromuscular
Impulsos eléctricos que provocan contracciones, útil cuando el ejercicio voluntario está limitado.
- Activación muscular
- Prevenir desacondicionamiento
- Mantener la función
Evidencia
Variable según población y protocoloParámetros
Precauciones
- Sobre el tumor
- Metástasis óseas
- Trombosis
- Dispositivos implantados
- Intensidad según tolerancia
Ensayo aleatorizado (2022) en cáncer hematológico durante quimioterapia: ejercicio de resistencia con y sin NMES; midió fuerza, función de miembros inferiores y movilidad.
Estudios piloto en cáncer pulmonar, insuficientes para recomendarla en general. No reemplaza al ejercicio.
NMES: impulsos eléctricos que provocan contracciones. Diferencia con TENS: el objetivo es la actividad muscular.
Parámetros: frecuencias de 20 a 50 Hz, pulso de 200 a 400 µs e intensidades suficientes para generar una contracción muscular tolerable.
En oncología aparecen debilidad, fatiga y pérdida de masa muscular por la enfermedad, los tratamientos y la inactividad.
Ensayo 2022: compara intervención activa con otra que añade NMES. No asumir que reemplaza al ejercicio ni que siempre es superior. Complemento en pacientes seleccionados.
Agente 5 · Luz
Fotobiomodulación
Láser de baja intensidad o luz roja / infrarroja cercana con efectos no térmicos sobre inflamación y reparación tisular.
Evidencia por indicación
Precauciones
- Exposición ocular
- Tumores activos
- Protocolos de oncología
- Decisión con el equipo tratante
Mucositis: las guías MASCC/ISOO 2020 la incluyen en contextos concretos (algunos trasplantes hematopoyéticos, radioterapia de cabeza y cuello). No sirve cualquier láser, potencia o longitud de onda.
Linfedema: revisión de revisiones con problemas metodológicos y certeza baja. No es tratamiento principal.
La fotobiomodulación usa luz para producir respuestas biológicas no térmicas sobre inflamación y reparación tisular.
Mucositis oral: protocolos específicos. MASCC/ISOO 2020 la recomiendan en ciertos contextos. No significa que cualquier láser sirva.
Linfedema tras cáncer de mama: resultados menos consistentes; certeza baja. No es tratamiento principal.
La animación alterna luz roja e infrarroja cercana: el IR llega más profundo y no es visible.
Agentes 6 y 7 · Ondas y campo
Ultrasonido y diatermia
Ambos llegan a tejidos profundos. Precaución principal: no aplicarlos sobre tejido tumoral activo.
- US: ondas mecánicas
- US: efecto térmico y no térmico
- Diatermia: calor profundo
- Diatermia: electromagnética
Evidencia
Insuficiente para uso rutinario en oncologíaLas guías de seguridad aconsejan evitarlos sobre lesiones malignas, aunque hay pocos ensayos de calidad. Barni et al. (2026): interpretar según modalidad, paciente y localización.
Un antecedente no prohíbe todo: cáncer de mama tratado hace años + esguince de tobillo hoy ≠ neoplasia activa en la zona.
No confundir con el ultrasonido focalizado de alta intensidad (HIFU).
El ultrasonido emplea ondas acústicas con efectos térmicos y mecánicos según parámetros. La diatermia usa energía electromagnética para calentar tejidos.
Ambos actúan en profundidad, donde puede haber lesión maligna. Evitar sobre tumores conocidos o sospechados; considerar radioterapia y dispositivos implantados.
La animación muestra el cabezal recorriendo la zona: al pasar sobre el tejido tumoral aparece la alerta.
Agente 8 · Compresión
Presoterapia
Compresión neumática intermitente y secuencial para el linfedema secundario al tratamiento oncológico.
- ↓ Edema
- Favorece el retorno linfático
- Mejora síntomas del linfedema
Evidencia
Favorable como parte del tratamiento descongestivoContraindicaciones
- TVP aguda
- Infección activa
- Insuficiencia cardíaca descompensada
- Problemas vasculares
- Lesiones cutáneas
Forner-Cordero et al. (2021): tres esquemas descongestivos, sin diferencias significativas. Compresión neumática + vendajes fue no inferior al esquema con drenaje linfático manual.
El 63,9 % es del conjunto de pacientes, no el efecto aislado de la máquina.
Dispositivos de presión externa secuencial sobre las extremidades. Aplicación principal en oncología: linfedema.
El linfedema aparece tras extirpar ganglios o tras radioterapia, sobre todo en cáncer de mama.
Forner-Cordero et al. (2021): 194 pacientes, 3 modalidades, 20 sesiones. Reducción media del exceso de volumen del 63,9 %, sin diferencias entre grupos.
Tipos de cáncer y precauciones en fisioterapia
Cuidados específicos según la localización tumoral y el tratamiento recibido
Las precauciones dependen más de la localización tumoral, las complicaciones y los tratamientos recibidos que del diagnóstico de cáncer por sí solo.
No todos los pacientes oncológicos requieren las mismas precauciones: dependen de dónde está el tumor, qué complicaciones presenta el paciente y qué tratamientos recibió.
Mama: linfedema y hombro. Pulmón: disnea y tolerancia al esfuerzo. Metástasis óseas: riesgo de fractura. Leucemia/linfoma: hemograma, infección y hematomas. Cabeza y cuello: mucositis y piel irradiada. Próstata/ginecológico: linfedema de piernas y radioterapia pélvica. Colorrectal: cicatrices, estomas y neuropatía. Linfomas: no aplicar sobre ganglios con afectación activa.
¿Cuándo utilizar agentes físicos después de la remisión?
Electrophysical Agents: Contraindications and Precautions (2010) · DOI 10.3138/ptc.62.5
No hay un tiempo de espera fijo después de la remisión para usar agentes físicos.
La decisión depende de evaluar el estado oncológico actual, confirmar que los tejidos se recuperaron, identificar la región previamente afectada, descartar recurrencias si hay síntomas sospechosos y elegir la modalidad según su evidencia y seguridad.
La referencia a los 5 años indica precaución ante dolor de origen desconocido, no una prohibición general de tratamiento.
Conclusiones
- El cáncer no contraindica automáticamente toda modalidad física.
- Existen aplicaciones específicas respaldadas por investigación.
- La seguridad depende del agente, la localización y el estado clínico.
- La evidencia es limitada para algunas modalidades.
- La intervención debe ser individualizada.
Respaldo en indicaciones específicas
Evidencia limitada
Precaución con malignidad activa
El criterio clínico y la evidencia científica determinan el tratamiento.
El uso de agentes físicos en oncología fue controversial por seguridad.
Hoy hay investigación que respalda aplicaciones concretas: crioterapia oral, fotobiomodulación en ciertos protocolos y compresión neumática en linfedema. TENS y NMES tienen estudios con limitaciones.
Calentamiento profundo y ultrasonido requieren precauciones especiales con malignidad activa.